El autor de "Mujer y vida cotidiana en Canarias en el siglo XVIII" nos cuenta los detalles de su libro

Acaba de ver la luz el libro Mujer y vida cotidiana en Canarias en el siglo XVIII, editado por el Gobierno de Canarias, el Instituto Canario de la Mujer, el Ayuntamiento de Puerto de la Cruz y el Centro de la Cultura Popular Canaria. Hemos tenido la oportunidad de hablar con su autor, D. Manuel Hernández González, actualmente profesor titular de Historia de América en la Universidad de La Laguna y autor de otros trabajos relacionados con Canarias y la emigración. El libro reconstruye la existencia diaria de las mujeres, explorando su función social y sus vivencias en una sociedad en la que la emigración del hombre le obliga a desempeñar un protagonismo cada vez mayor.

¿Cómo surge este libro, D. Manuel?

Surge dentro de una línea de investigación que vengo llevando en los últimos diez años que es la historia de las mentalidades y, dentro de ésta, la vida cotidiana y el papel que juega la mujer en esto es un papel clave, además no había sido casi tratado en la historia canaria, entonces nos planteamos este tema.

Según la información del libro, se han consultado fuentes bibliográficas que no se habían consultado hasta ahora, cuéntenos un poco acerca de ellas.

Bueno, fundamentalmente son fuentes archivísticas. Hay muchas fuentes que no habían sido prácticamente utilizadas en Canarias en ningún aspecto, por ejemplo pleitos de palabra de casamiento o de noviazgo, pleitos de separación matrimonial, sermones, diarios, fuentes editoriales, . . . desde esta perspectiva de las creencias, de la cotidianeidad y fuentes de todo tipo, procesos judiciales, etcétera.

Gran cantidad de información. . .

Sí, pero consideramos que para un estudio como éste en el que no encuentras las fuentes en un archivo específico, hay que tener la mayor objetividad posible. Para eso tienes que ver una gran cantidad de fuentes, desde todos los puntos de vista y todas las perspectivas, dentro de lo que hay. Tuve la suerte de ver un libro en el que un fraile mercedario asturiano que se dedicó a hacer misiones en todas las parroquias del Archipiélago, fue anotando todos los pecados públicos que le contaban a él porque no se los contaban al cura del lugar, ya que lo sabría todo el mundo.

El libro abarca todo el Archipiélago ¿incluso en las fuentes documentales?

Sí, aunque por motivos de cercanía, hay más fuentes de Tenerife, pero también han sido estudiados aquí el Archivo Histórico Provincial y el Museo Canario, aquí precisamente encontré el diario del fraile misionero que comenté antes. En torno al 80% de las fuentes son generales de Canarias. En El Hierro o Lanzarote, por ejemplo, porcentualmente hay bastantes datos.

Y en general, ¿qué papel ocupaba la mujer en Canarias en aquella época?

Bueno, se trata de una época crítica en las islas y a medida que avanza la centuria cada vez más, en la que hay una tasa de emigración muy superior a la que existía en el resto de España. A diferencia de la Península, que tenía una sociedad en crecimiento demográfica, en las Canarias, pese a que tenía una tasa demográfica superior, una natalidad elevada y una mortalidad muy pequeña, la tasa de emigración masculina es superior. Eso implica que la mujer tiene que un papel más creciente en la sociedad, asumiendo, no solo los papeles tradicionalmente orientados hacia ella, sino otros muchos. Su papel en la agricultura es cada vez más creciente, su dirección de los hijos es cada vez mayor, también se explica la elevadísima tasa de virginidad con respecto a la Península, hay una gran cantidad de madres con hijos naturales. La desestructuración de la familia trae muchas consecuencias: un 30% de los niños nacen fuera del matrimonio, eso sin contar los expósitos que, según el dicho de la época "un expósito es un niño muerto"; la tasa de mortalidad infantil de un expósito es de un noventa y tantos por ciento.

Es decir, que con los expósitos había una especie de infanticidio encubierto.

Prácticamente sí. Muchos de ellos eran para evitar la deshonra, sobre todo el caso de las mujeres solteras o casadas con maridos fuera. Como el aborto que era un fenómeno muy común en aquella época. Eso sin entrar en problemas familiares, algunos muy espinosos como el incesto.

Entonces, ¿qué hay de cierto en lo que siempre se ha dicho sobre que Canarias era un matriarcado?

Bueno, matriarcado quizá es una palabra demasiado gratuita. Lo que sí está claro es que el peso de la mujer en esta época es cada vez más creciente en cuanto a la transmisión de los valores en la educación de los hijos y en la capacidad de trabajo y de esferas sociales. En el siglo XVIII, por la emigración masiva de los varones, la mujer asume desde el trabajo agrario, hasta el trabajo en el comercio, la venta ambulante, trabajo artesanal, fabricación de vestidos, etc.

Un tema muy relacionado a la mujer canaria es la brujería. . .

Sí, hay unos capítulos en el libro dedicados al tema de la santidad. Interpretamos que la brujería o la hechicería no es un fenómeno distinto a la religión oficial, porque las mismas personas que creían en hechizos, creían en la religión oficial, entonces analizamos el papel de algunas mujeres, las llamadas "santas" locales, que no estaban dentro del ámbito tolerado para la mujer que era el convento. Hechiceras, parteras y mujeres que se dedicaban a favorecer el aborto eran las mismas, por tanto no hemos tratado la hechicería como un fenómeno distinto a la religión.

Vd. es profesor titular de Historia de América en la Universidad de La Laguna, ¿cómo ha saltado de un tema como éste al tema de la mujer?

He seguido dos líneas de investigación, una con la Historia de América y otra con el estudio de las mentalidades en las islas, que no llevan a contradicción entre sí. En este sentido ya he publicado otros libros como La diversidad popular, Fiestas y creencias o La muerte en Canarias en el siglo XVIII, aparte de otros artículos y trabajos. Sobre fenómenos migratorios, que es un tema en el que me centro, ocupan un papel importante las mentalidades.

¿Cuánto tiempo ha tardado en hacer un libro como éste?

Este libro forma parte de un proyecto que en su momento fue mi tesis doctoral y, entre redacción e investigación, trabajé en él unos cinco o seis años. Por distintos avatares en la publicación del mismo no ha salido hasta ahora, pero la esencia de este libro, aunque ha sido adaptado y renovado, fue escrita hace diez años, la tesis la leí en mayo del 87.

Entonces, ¿es difícil publicar en Canarias?

Es difícil y hay que estar buscando que los organismos públicos subvencionen las publicaciones y ese es el problema. De todos mis libros, éste es el que ha constituido la mayor odisea, hasta que ha conseguido ver la luz.

¿Qué libros tiene previsto editar próximamente?

A principio de año se publicará Los canarios en la Venezuela colonial (1670-1810), la época significativa de los canarios en Venezuela. Ha sido un trabajo de los últimos cinco años y va en la otra línea de investigación, aunque por supuesto hay capítulos dedicados a la mujer.